La capitale se déplace à Kyoto. Pendant quatre siècles, une aristocratie raffinée invente une grande partie de l'esthétique japonaise : la littérature de cour, le culte de la saison, un sens du beau qui n'a jamais vraiment quitté le pays.
Deux cent cinquante ans de paix imposée par les shoguns Tokugawa, un pays fermé sur lui-même, et l'essor d'une culture urbaine et marchande : l'estampe, le kabuki, les grandes routes comme le Nakasendo que l'on parcourt encore aujourd'hui.
Le pays s'ouvre par la force au commerce occidental, puis se modernise à une vitesse inédite : industrie, armée, institutions occidentales, tout en gardant l'empereur comme figure centrale.
